Nueva esperanza para las especies en peligro de extinción
Richard Black
BBC
Si las células madre se pudieran convertir en óvulos y espermatozoides, entonces se podrían crear "bebés probeta".
En una novedosa unión de la conservación y la biología moderna, científicos crearon células madre a partir de dos especies en peligro de extinción que podrían servir para asegurar su supervivencia.
El rinoceronte blanco del norte es uno de los animales más amenazados de la Tierra, mientras que el dril (un mono del oeste de África) está amenazado por la pérdida del hábitat y la caza.
Y si se pudieran convertir en óvulos y espermatozoides, entonces se podrían crear "bebés de probeta".
Estas aplicaciones están todavía muy lejos, pero la jefa del equipo de investigación, Jeanne Loring, dijo que se había sentido alentada por los resultados obtenidos en las células del rinoceronte, con las cuales realmente no esperaba tener éxito.
Proceso
Las células madre fueron hechas de la piel mediante un proceso de "reprogramación", donde los retrovirus y otras herramientas de la biología celular moderna se utilizaron para llevar las células a una fase más temprana de su desarrollo.
En esta etapa se dice que son "pluripotentes", es decir, que pueden ser inducidas para formar diferentes tipos de células especializadas, como las neuronas y el cartílago.
Este tipo de ciencia implica una buena cantidad de ensayos y errores, y los investigadores esperaban que funcionara con el dril porque tienen una vasta experiencia en primates, pero el rinoceronte era otra cosa.
"No fue fácil, tuvimos que hacer muchos intentos errados para que funcionara, pero funcionó", dijo Loring a la BBC.
Salud y conservación
La aplicación inicial de este tipo de tecnología podría ser medicinal.
"La clonación no ha funcionado bien para las especies en peligro de extinción -el índice de éxito es muy bajo"
Si los animales están sufriendo de enfermedades degenerativas como la diabetes, las células madre pueden, en principio, convertirse en sustitutos de las células que están dejando de funcionar.
Los estudios que utilizan este método están en marcha en seres humanos por razones de salud tan diversas como la insuficiencia cardíaca, ceguera, problemas cerebrovasculares y lesiones de la médula, aunque el uso de rutina es otra cosa.
Sin embargo, una idea más interesante es la creación de embriones mediante la inducción de las células madre para crear gametos -óvulos y espermatozoides.
"Hacer gametos de las células madre no es común, sin embargo hay algunos informes de que se está haciendo con animales de laboratorio", dijo Loring.
El mes pasado, un equipo japonés informó que convirtió células madres de ratones en esperma, que luego fue utilizado para procrear embriones de ratón.
Clonación
Otros equipos de investigación están intentando la clonación para salvar a las especies en peligro serio. Pero este equipo cree que la creación de nuevos embriones sería una mejor apuesta.
"La clonación no ha funcionado bien para las especies en peligro de extinción -el índice de éxito es muy bajo", dijo Loring.
"Y aquí, se tiene la posibilidad de hacer nuevas combinaciones genéticas en vez de clonarlas, que simplemente se limita a reproducir los animales existentes".
Los embriones creados de esta manera podrían ser criados por madres de alquiler de especies estrechamente relacionadas.
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